Die Verarbeitung natürlicher Sprache versetzt Maschinen mit künstlicher Intelligenz (KI) zunehmend in die Lage, als soziale Partner zu interagieren. So zeichnen sich neue Formen von Mensch-Maschine-Beziehungen ab, die durch eine Vielzahl fiktionaler Erzählungen antizipiert wurden, aber erst jetzt zum Gegenstand empirischer Experimente werden können. “The Answering Machine” ist ein interdisziplinäres Projekt, das darauf abzielt, Mensch-KI-Interaktionen in kognitiver, sprachlicher und emotionaler Tiefe zu erforschen, wobei die Theaterbühne als Versuchsfeld für tiefgreifende, iterative Experimente genutzt wird. Maschinen, soziale Bots, digitale Agenten, künstliche Intelligenzen oder maschinelle Lernsysteme werden in einen improvisierten Dialog mit menschlichen Improvisationstheater-Schauspielern gebracht. Wir variieren dabei KI-Sprachmodelle, um sowohl spezifische Fragen der vier beteiligten Disziplinen – Psychologie, Computerlinguistik, Theaterwissenschaft und Medienwissenschaft – als auch allgemeine Phänomene wie Anthropomorphisierung, Personenwahrnehmung und Mensch-Maschine-Ko-Kreativität zu erforschen.
In gemeinsamen Laboratorien und öffentlichen Performances bringt das Projekt technische Entwicklungen, künstlerische Forschung und kritische Reflexion zusammen und regt ein öffentliches Verständnis von KI an, das über das binäre dystopische/utopische Bild gängiger fiktionaler Narrative hinausgeht.